ইসলামী ভাষায় এর অর্থ হলো ‘আল্লাহর রহমত থেকে বঞ্চিত’। শব্দটি মালয় এবং ইন্দোনেশিয়ার মতো অ-আরবিক ইসলামিক দেশগুলির ভাষা থেকে এসেছে। বাংলা একাডেমি কর্তৃক প্রকাশিত অভিধানে বাংলা শব্দ “মালাউন” এর অর্থ দেওয়া হয়েছে, ‘আল্লাহর রহমত থেকে অভিশপ্ত বা বঞ্চিত’ বা ‘জোর পূর্বক উচ্ছেদকৃত’ বা ‘কাফির’।