হরতাল শব্দটি গুজরাটি ভাষা থেকে এসেছে। এটি দুটি গুজরাটি শব্দের সমন্বয়ে গঠিত:
- “হাট” (দোকান বা বাজার)
- “তাল” (তালা/বন্ধ করা), যা সংস্কৃত শব্দ “ताल” (তাল) থেকে উদ্ভূত।
এই শব্দের আক্ষরিক অর্থ “দোকানপাট বন্ধ করা”, যা পরবর্তীতে রাজনৈতিক বা সামাজিক প্রতিবাদ হিসেবে ধর্মঘট বা বন্ধের অর্থে ব্যবহৃত হয়। ভারতীয় উপমহাদেশে ব্রিটিশবিরোধী আন্দোলনের সময় মহাত্মা গান্ধী এই পদ্ধতি জনপ্রিয় করেছিলেন। যদিও বর্তমানে বাংলাসহ বিভিন্ন দক্ষিণ এশীয় ভাষায় শব্দটি প্রচলিত, উৎস গুজরাটি ভাষা।
বাংলায় হরতাল শব্দটি বিক্ষোভ প্রকাশের জন্য দোকানপাট, যানবাহন, অফিস-আদালত ইত্যাদি বন্ধ রাখার অর্থে ব্যবহৃত হয়।
